Lactancia y epidemias

Por Ileana Medina Hernández

La Organización Mundial de la Salud está celebrando del 1 al 7 de agosto la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que ha servido, entre otras cosas, para que la prensa generalista se ocupe, aunque sea minímamente, de este tema tan importante que no tiene el peso que merece en la agenda de la opinión pública.

Las conmemoraciones de estos días han estado dedicadas a destacar la importancia de la lactancia materna sobre todo en casos de emergencias y pandemias, cuando sería una práctica imprescindible para prevenir las infecciones en los bebés.

Todos pensamos en la Gripe A, y de hecho, a quienes seguimos con lupa las noticias sobre lactancia materna, nos sorprendieron gratamente días atrás los titulares de la prensa recomendando la prolongación de la lactancia materna para evitar el contagio de los bebés, que constituyen uno de los principales grupos de riesgo.

Me parece desproporcionada la importancia mediática que se le ha dado a la Gripe A, que al fin y al cabo es muy parecida a cualquier gripe común, pero si la coyuntura sirve para -aprovechando el pánico infundado que nos quieren meter en el cuerpo- estimular la práctica de conductas saludables como la lactancia materna, pues algo bueno quedará.

En estos tiempos de epidemias, se habla pues de la necesidad de que los niños sean amamantados durante más tiempo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda la alimentación exclusiva con leche materna hasta los 6 meses del bebé, y luego que la lactancia permanezca, como mínimo, hasta los 2 años, y en todo caso, hasta que la mujer y el niño lo deseen. No tiene contraindicaciones prolongar la lactancia más allá de los dos años.

El sistema inmunológico del bebé es el pecho materno, ya que su propio sistema inmunitario no estará maduro hasta alrededor de los 6 ó 7 años.

Hoy en día, la práctica hospitalaria es cada vez más favorable a la lactancia, y la mayoría (casi el 90%) de los niños son amamantados al salir del hospital donde nacieron, pero la curva va descendiendo bruscamente, y muy pocos llegan ni siquiera a los 6 meses que se recomiendan sean de lactancia exclusiva, sin introducir ningún otro alimento.

Creo que los mayores enemigos de la baja duración de la lactancia hoy en día en España son dos:

-La corta duración de la licencia remunerada por maternidad

-El "biberón de refuerzo" (la lactancia mixta).

Muchos pediatras, en cuanto el niño no cumple esos famosos percentiles, siguen recomendando el biberón de refuerzo, en lugar de recomendar que el niño sea puesto más al pecho, para que al aumentar la demanda, aumente la producción.

Las abuelas (de la generación del biberón) y el entorno de la madre, presionan para que se les dé leche artificial y el niño "duerma más" y "esté más gordito". Las madres prefieren que el niño "acepte también el biberón" por si acaso, cuando ellas no estén, otra persona pueda dárselo. Incluso hay parejas que ofrecen el biberón a sus hijos, para que el padre también pueda participar en la alimentación del bebé, lo cual es el colmo de la estupidez y de la igualdad mal entendida.

Como ha dicho Carlos González, el peor enemigo de la lactancia materna no es el estrés, ni los problemas de salud de la madre, ni nada por el estilo: lo que se carga la lactancia materna es la incorporación de biberones. Cada biberón que se dé, es leche que la madre no producirá, y un pasito más hacia el destete prematuro.

Muchos niños que son alimentados exclusivamente a pecho hasta los 6 meses rechazan el biberón. No lo desean, ni falta que les hace. El rechazo del biberón por el propio bebé es una señal de lo que quiere y necesita, que las madres muchas veces desoímos, e insistimos e insistimos hasta que el bebé se resigna y chupa de la tetina de plástico. Cuando rechazan el biberón, y no insistimos, la lactancia materna se prolongará, llegando fácilmente hasta los 2 años recomendados por los expertos, pues el bebé no incorporará leche de vaca probablemente tampoco en vaso ni similares.

El otro gran problema es el de la escasísima baja maternal remunerada. Los países desarrollados, pueden y deben darse el "lujo" hoy de aumentar todo lo que puedan este servicio social. Tienen los recursos, falta la conciencia de la importancia que tiene que los niños -todos los niños-, nuestro futuro, sea amamantado, sostenido y acompañado por su madre durante sus primeros años de vida.

Aunque es posible seguir amamantando después de incorporarse al trabajo, los miedos inherentes a si el bebé comerá, lo engorroso del uso del sacaleches, la angustia y el estrés que produce a la madre el tan temprano abandono de su hijo... suele ser el principio del fin de la lactancia materna para muchísimas madres.

A las 16 semanas de vida, el niño debe, según todas las recomendaciones médicas y científicas, seguirse alimentando exclusivamente de leche materna. Que la madre tenga que "ordeñarse" en la oficina (en lugares no preparados para ello) y obligar al niño a aceptar el biberón (aunque sea con su propia leche) hace díficil la vida a la madre y al bebé, disminuye la producción de leche y predispone al uso de la leche de fórmula.

Esas ministras españolas y francesas que se incorporan al trabajo a los 3 días de nacidos sus bebés, mal ejemplo van dando. Se ve que, para merecer el puesto, todavía es necesario demostrar que "la maternidad no cambia nada". Pero la maternidad sí lo cambia todo. Al menos, si queremos satisfacer la necesidad más básica del recién nacido: cuerpo y leche maternos.

La posibilidad de compartir esta ya de por sí escuálida baja maternal con el padre, es algo que puede satisfacer la necesidad de la madre de una pronta incorporación al trabajo, o llenar el hueco de una baja para el padre que debería ser independiente, pero atenta contra el derecho del bebé a ser amamantado y a disponer de la mejor nutrición, la mejor protección inmunológica y el mejor sostén afectivo-emocional que pueda recibir.

Además, estoy segura de que la mayoría de las madres, si pudieran seguir disponiendo del mismo salario, si no vieran en peligro su empleo, si tuvieran la certeza de que su trabajo en la empresa va a seguir estando bien hecho... si, en fin, estuvieran protegidas y apoyadas por la sociedad, y su maternidad no supusiera ningún obstáculo para su desarrollo ni su prestigio profesionales, permanecerían encantadas con sus crías durante por lo menos un año.

Ya todo el mundo está convencido de que la lactancia materna es lo mejor para el bebé y para la madre, falta pensar en todos los factores sociales que, a pesar de ello, están impidiendo su práctica prolongada mientras el bebé lo demande.